穆罕默德

根據傳統年代推算，穆罕默德約於570年出生在麥加古萊什部族的巴努·雜湊姆氏族。據伊斯蘭傳統，他幼年喪失父母，先由祖父、後由叔父艾布·塔利卜撫養。這段家族史主要見於後來寫成的傳記。歷史學家會批判性地使用這些資料，並對個別童年細節的可靠程度意見不一。

據伊斯蘭傳統，他從事貿易並與赫蒂徹結婚，後者成為重要的早期支持者。他在古萊什中的地位為他帶來家族關係，卻並未使他成為麥加的統治者。他是否接受過正規教育、是否識字，仍有爭議。傳統上將他描繪為未受經典教育的先知，這一說法也具有宗教意義，並非現代意義上可直接復原的教育經歷。

據伊斯蘭傳統，約610年穆罕默德在希拉山附近通過天使吉卜利勒（加百列）接受了最初的啟示。穆斯林認為《古蘭經》是上帝的啟示，並尊穆罕默德為最後一位先知。歷史研究考察其傳教活動和文本傳播，但不會將神聖起源確立為歷史結論。他的資訊強調唯一真主、審判前的責任、祈禱以及關懷弱者。

他在麥加的傳教吸引了追隨者，也遭到反對。622年，他與共同體遷往麥地那，這次希吉拉後來成為伊斯蘭曆的紀元起點。在那裡，他也擔任政治共同體的調解者和領袖。與麥地那相關的協議有助於瞭解不同群體之間的關係，儘管學者對這些文本的組成、年代和解釋仍有討論。

在麥地那的領導工作涵蓋宗教規範、條約、裁決，以及與反對者的武裝衝突。戰役和聯盟變化共同塑造了共同體形成的過程。630年穆罕默德攻佔麥加，此後他在阿拉伯半島的權威進一步擴大。資料記載了針對不同部族和宗教群體的政策；不應把這些情形不同的做法簡化成一種一貫態度，也不應只用軍事因素解釋。

阿拉伯半島西部存在部族關係、貿易和聖所，它們支撐著社會與政治聯絡。麥加以克爾白為中心，地位獨特，但其貿易網路的範圍仍在研究之中。阿拉伯半島內外居住著猶太人和基督徒等不同宗教群體，也有其他崇拜形式。因此，穆罕默德的傳教活動產生於一個早已熟悉一神教觀念和多樣儀式傳統的環境。

古代晚期的世界在一定程度上受到拜占庭帝國與薩珊帝國之間競爭和戰爭的塑造。阿拉伯群體與這些勢力保持著不同聯絡。宗教、法律和政治忠誠並不像許多現代國家模式那樣彼此分離。因此，應在親屬關係、條約和權威的情境中理解伊斯蘭共同體的形成，而不能只視為宗教教義或國家建構。

他在世時，一個共同體逐漸形成，將共同的宗教實踐與新的忠誠和互助義務聯絡起來。施捨、家庭關係和社會責任在傳教和共同體規則中獲得一席之地。這些規則是在既有社會中實施的，並未立即改變所有關係。奴隸制繼續存在，而關於待遇和釋放奴隸的規範則成為早期伊斯蘭規範傳統的一部分。

他的領導重組了阿拉伯半島大部分地區的聯盟和權力關係。麥加和麥地那成為伊斯蘭實踐與記憶的持久中心。阿拉伯半島以外的進一步擴張主要發生在他去世後，由後繼領袖推動，必須與他本人的活動區分開來。歷史學家研究信仰、社會團結與政治組織之間的互動，而不是把發展歸結為單一原因。

穆罕默德於632年在麥地那去世。不同傳統記述了他最後的疾病以及與其去世相關的事件。此後出現了有關領導權和繼承權的爭議，後來促成遜尼派和什葉派不同的記憶傳統。不可將這些後來的區分一概投射到每一位早期參與者身上。他在麥地那的陵墓在共同體宗教史中佔有重要地位。

《古蘭經》以及歸於他的言行成為伊斯蘭神學、法律和日常實踐的基礎。聖訓集和詳細傳記的現存形式是在後來形成的。穆斯林學者發展了評估相關記載的方法；現代歷史學家也研究年代、文本史和其他早期證據。承認他是最後一位先知屬於信仰陳述，而他在早期伊斯蘭共同體形成中的作用則是歷史研究的物件。