艾薩克·牛頓

艾薩克·牛頓 出生於林肯郡的伍爾索普 (按照當時使用的英國曆法計算，1642年，或者按照現在使用的公曆計算，1643年)。他的父親在他出生前就去世了；他的母親在他年輕時再婚，將他主要交給祖母照顧。這個家庭擁有一個小農場，屬於當地擁有土地的農民，而不是上層貴族。

牛頓就讀於格蘭瑟姆文法學校，並於1661年進入劍橋三一學院。他就讀的大學裡，亞里士多德的教學仍然具有影響力，但新的數學和自然哲學著作正在流傳。 1665年劍橋因鼠疫而關閉期間，他大部分時間都在家中度過。他的筆記顯示出密集的獨立工作，儘管後來“奇蹟般的歲月”中突然突破的形象被簡化了。

牛頓發展了他稱之為流數的數學方法，與微積分相關。他用稜鏡研究了光和顏色，並認為白光由不同的顏色組成。在1687年的《自然哲學數學原理》中，他闡述了運動定律和萬有引力定律，將天體和地面運動納入一個數學框架內。他的理論建立在開普勒、伽利略、笛卡爾等人的工作基礎上。

牛頓不僅是一位數學家和自然哲學家。他研究鍊金術、聖經年代學和神學，並就這些主題撰寫了大量未發表的文章。他的宗教信仰與英國聖公會關於三位一體的教義不同，但他基本上將這些觀點保密。他的研究表明自然哲學、宗教解釋和早期現代鍊金術實踐如何在他的知識世界中共存。

離開劍橋之後，牛頓在倫敦擔任公職。作為皇家造幣廠廠長，他負責硬幣生產和起訴造假者。 1703年，他成為英國皇家學會主席。他在與戈特弗裡德·威廉·萊布尼茨的微積分爭論中捍衛了自己的優先權，兩人都聲稱自己的發展是獨立的。這場爭論具有制度性和全國性，影響了英國數學後來的接受。

牛頓生活在科學革命和十七世紀的政治動亂期間。英國經歷了內戰、共和政府、復辟和光榮革命。大學、印刷業、科學協會和資助建立了新的知識共享網路，而天文學和航海與海上貿易和國家權力的聯絡也越來越緊密。

自然哲學家試圖通過數學、觀察和實驗來解釋現象，儘管他們的工作仍然與神學和形而上學交織在一起。基於望遠鏡和稜鏡的研究改變了關於天體和光的爭論。英國皇家學會為實驗和出版物提供了一個機構論壇，儘管獲得教育和認可的機會很大程度上取決於性別和社會優勢。

《原理》提供了對運動和引力的數學解釋，對天文學和力學產生了重大影響。牛頓的光學實驗改變了對光的研究，並支援了反射望遠鏡的發展。他的工作在整個歐洲得到了討論和應用，但其複雜的數學和相互競爭的解釋意味著它的採用是漸進的，並且取決於進一步發展他的方法的學者。

牛頓在連線科學與國家的機構中擔任職務：英國皇家學會和皇家造幣廠。他的權威幫助在英國建立了數學自然哲學的制度。他的影響不僅僅是個人的：後來的數學家、天文學家和出版商改編並傳播了他的想法。他的鍊金術和神學著作直到很久以後才被廣泛研究，修正了牛頓作為純粹理性物理學家的舊形象。

牛頓在經歷了一段時間的健康狀況惡化後，於1727年在肯辛頓去世。他被安葬在威斯敏斯特教堂，這對於他那個時代的學者來說是一項非凡的榮譽。他沒有孩子，並留下了大量的個人檔案，其中部分檔案直到二十世紀才被系統地研究。不同的出生年份反映了英國在1752年之前一直使用儒略曆。

幾個世紀以來，與牛頓相關的經典力學一直是工程和物理科學的基礎，儘管相對論和量子力學後來定義了它的侷限性。歷史學家現在將他描述為一位多才多藝的早期現代學者，而不僅僅是現代科學的創始人。關於他在微積分方面的優先地位、他對早期知識的運用以及他不太熟悉的研究的爭論仍然是他的史學的一部分。