威廉·莎士比亚

威廉·莎士比亚1564年出生于埃文河畔斯特拉特福，是手套匠兼地方官约翰·莎士比亚和来自土地所有者农户家庭的玛丽·阿登之子。他于4月受洗，但确切出生日期不详。没有完整的学校记录留存，但他可能就读于当地文法学校，学习拉丁语和古典作家。

1582年，莎士比亚与安妮·海瑟薇结婚，两人育有三个孩子。他可能搬到伦敦的年份缺乏记载，有时被称为“失落的岁月”。至迟在1592年，他已在伦敦担任演员和剧作家。他与斯特拉特福的家族联系和商业投资一直很重要；最终他在那里置产，对于当时的剧场从业者而言，其财产和社会地位相对优渥。

莎士比亚创作悲剧、喜剧、历史剧和诗歌，作品大多供专业剧团演出。他的戏剧取材于编年史、古典故事和流行体裁，并根据演员和伦敦商业剧场的需要加以改编。他与其他剧作家合作，同时也是演员和股东。如今归于他名下的文本通过印刷版本和手稿流传，其编辑史各不相同。

他的戏剧探讨权力、家庭、爱情、暴力、身份和政治合法性，常呈现含义多重的人物和不断变化的视角。历史剧选择性地取材于英国编年史，反映都铎及早期斯图亚特宫廷的政治文化。《哈姆雷特》和《李尔王》等悲剧结合戏剧惯例，并在语言和结构上有所创新。不同年代的演员、导演和观众会改变文本的意义。

1594年起，莎士比亚与宫务大臣剧团合作；后来该团称国王剧团。约1599年，他成为环球剧院的部分所有者。戏剧既是受赞助和王室保护影响的商业活动，也受到监管，可能遭审查。莎士比亚投资斯特拉特福的房地产，晚年逐渐退出伦敦。他的作品由此形成于艺术和商业关系之中。

莎士比亚生活在英国宗教改革时期，先后经历伊丽莎白一世和詹姆斯一世统治。宗教变革、继承问题和王权扩张塑造了政治气候。伦敦作为贸易和人口中心不断发展，戏剧文化繁荣。戏剧既供娱乐，也表现历史与政治主题，但必须顾及审查和宫廷敏感问题。

文艺复兴人文主义重新激发了对古典文学、修辞和历史的兴趣。英国作家使用译作、编年史和外国戏剧传统作为素材。职业剧团为不同观众演出，包括宫廷和贵族，也包括城市居民。女性角色由男性扮演，演出体现当时对性别、阶级和宗教的观念。这些惯例既见于戏剧文本，也是现代诠释的主题。

莎士比亚所在的剧团促进伦敦商业戏剧的发展，并在詹姆斯一世治下得到王室保护。他的剧作生前已上演，死后同僚于1623年编成《第一对开本》，保存了许多文本。该书由同团演员约翰·赫明斯和亨利·康德尔汇编。其传播和后来经典地位的确立依赖出版商、演员、学校和剧院，并非仅靠原作者。

他的戏剧被译成多种语言并在世界各地演出，影响戏剧、文学和英语。随着新观众出现，诠释也不断变化；当代演出会探讨剧中的性别、殖民意象、种族主义和政治权力。文本记录存在编辑上的不确定性，早期版本之间也有差异。因此，莎士比亚既是影响深远的作家，也是围绕文本、演出和文学经典形成所展开的争论对象。

莎士比亚于1616年在埃文河畔斯特拉特福去世，葬于圣三一教堂。确切死因没有记录。他的遗嘱和其他资料证实了他的家庭和财产，却很少透露个人思想。1623年《第一对开本》收录36部戏剧，是作品得以流传的重要资料；它并非完整记录，也体现了编辑者的取舍。

学术专家将把作品归于其他历史人物的说法视为边缘理论；没有令人信服的证据表明莎士比亚并非作者。不过，合作创作和个别戏剧的形成过程仍是研究课题。他作为民族和世界文学人物的声望，随着时间不断建立和修订。他的遗产包括持久的戏剧影响，也包括对经典、诠释和历史背景的争论。