穆罕默德

根据传统年代推算，穆罕默德约于570年出生在麦加古莱什部族的巴努·哈希姆氏族。据伊斯兰传统，他幼年丧失父母，先由祖父、后由叔父艾布·塔利卜抚养。这段家族史主要见于后来写成的传记。历史学家会批判性地使用这些资料，并对个别童年细节的可靠程度意见不一。

据伊斯兰传统，他从事贸易并与赫蒂彻结婚，后者成为重要的早期支持者。他在古莱什中的地位为他带来家族关系，却并未使他成为麦加的统治者。他是否接受过正规教育、是否识字，仍有争议。传统上将他描绘为未受经典教育的先知，这一说法也具有宗教意义，并非现代意义上可直接复原的教育经历。

据伊斯兰传统，约610年穆罕默德在希拉山附近通过天使吉卜利勒（加百列）接受了最初的启示。穆斯林认为《古兰经》是上帝的启示，并尊穆罕默德为最后一位先知。历史研究考察其传教活动和文本传播，但不会将神圣起源确立为历史结论。他的信息强调唯一真主、审判前的责任、祈祷以及关怀弱者。

他在麦加的传教吸引了追随者，也遭到反对。622年，他与共同体迁往麦地那，这次希吉拉后来成为伊斯兰历的纪元起点。在那里，他也担任政治共同体的调解者和领袖。与麦地那相关的协议有助于了解不同群体之间的关系，尽管学者对这些文本的组成、年代和解释仍有讨论。

在麦地那的领导工作涵盖宗教规范、条约、裁决，以及与反对者的武装冲突。战役和联盟变化共同塑造了共同体形成的过程。630年穆罕默德攻占麦加，此后他在阿拉伯半岛的权威进一步扩大。资料记载了针对不同部族和宗教群体的政策；不应把这些情形不同的做法简化成一种一贯态度，也不应只用军事因素解释。

阿拉伯半岛西部存在部族关系、贸易和圣所，它们支撑着社会与政治联系。麦加以克尔白为中心，地位独特，但其贸易网络的范围仍在研究之中。阿拉伯半岛内外居住着犹太人和基督徒等不同宗教群体，也有其他崇拜形式。因此，穆罕默德的传教活动产生于一个早已熟悉一神教观念和多样仪式传统的环境。

古代晚期的世界在一定程度上受到拜占庭帝国与萨珊帝国之间竞争和战争的塑造。阿拉伯群体与这些势力保持着不同联系。宗教、法律和政治忠诚并不像许多现代国家模式那样彼此分离。因此，应在亲属关系、条约和权威的情境中理解伊斯兰共同体的形成，而不能只视为宗教教义或国家建构。

他在世时，一个共同体逐渐形成，将共同的宗教实践与新的忠诚和互助义务联系起来。施舍、家庭关系和社会责任在传教和共同体规则中获得一席之地。这些规则是在既有社会中实施的，并未立即改变所有关系。奴隶制继续存在，而关于待遇和释放奴隶的规范则成为早期伊斯兰规范传统的一部分。

他的领导重组了阿拉伯半岛大部分地区的联盟和权力关系。麦加和麦地那成为伊斯兰实践与记忆的持久中心。阿拉伯半岛以外的进一步扩张主要发生在他去世后，由后继领袖推动，必须与他本人的活动区分开来。历史学家研究信仰、社会团结与政治组织之间的互动，而不是把发展归结为单一原因。

穆罕默德于632年在麦地那去世。不同传统记述了他最后的疾病以及与其去世相关的事件。此后出现了有关领导权和继承权的争议，后来促成逊尼派和什叶派不同的记忆传统。不可将这些后来的区分一概投射到每一位早期参与者身上。他在麦地那的陵墓在共同体宗教史中占有重要地位。

《古兰经》以及归于他的言行成为伊斯兰神学、法律和日常实践的基础。圣训集和详细传记的现存形式是在后来形成的。穆斯林学者发展了评估相关记载的方法；现代历史学家也研究年代、文本史和其他早期证据。承认他是最后一位先知属于信仰陈述，而他在早期伊斯兰共同体形成中的作用则是历史研究的对象。