艾萨克·牛顿

艾萨克·牛顿 出生于林肯郡的伍尔索普 (按照当时使用的英国历法计算，1642年，或者按照现在使用的公历计算，1643年)。他的父亲在他出生前就去世了；他的母亲在他年轻时再婚，将他主要交给祖母照顾。这个家庭拥有一个小农场，属于当地拥有土地的农民，而不是上层贵族。

牛顿就读于格兰瑟姆文法学校，并于1661年进入剑桥三一学院。他就读的大学里，亚里士多德的教学仍然具有影响力，但新的数学和自然哲学著作正在流传。 1665年剑桥因鼠疫而关闭期间，他大部分时间都在家中度过。他的笔记显示出密集的独立工作，尽管后来“奇迹般的岁月”中突然突破的形象被简化了。

牛顿发展了他称之为流数的数学方法，与微积分相关。他用棱镜研究了光和颜色，并认为白光由不同的颜色组成。在1687年的《自然哲学数学原理》中，他阐述了运动定律和万有引力定律，将天体和地面运动纳入一个数学框架内。他的理论建立在开普勒、伽利略、笛卡尔等人的工作基础上。

牛顿不仅是一位数学家和自然哲学家。他研究炼金术、圣经年代学和神学，并就这些主题撰写了大量未发表的文章。他的宗教信仰与英国圣公会关于三位一体的教义不同，但他基本上将这些观点保密。他的研究表明自然哲学、宗教解释和早期现代炼金术实践如何在他的知识世界中共存。

离开剑桥之后，牛顿在伦敦担任公职。作为皇家造币厂厂长，他负责硬币生产和起诉造假者。 1703年，他成为英国皇家学会主席。他在与戈特弗里德·威廉·莱布尼茨的微积分争论中捍卫了自己的优先权，两人都声称自己的发展是独立的。这场争论具有制度性和全国性，影响了英国数学后来的接受。

牛顿生活在科学革命和十七世纪的政治动乱期间。英国经历了内战、共和政府、复辟和光荣革命。大学、印刷业、科学协会和资助创建了新的知识共享网络，而天文学和航海与海上贸易和国家权力的联系也越来越紧密。

自然哲学家试图通过数学、观察和实验来解释现象，尽管他们的工作仍然与神学和形而上学交织在一起。基于望远镜和棱镜的研究改变了关于天体和光的争论。英国皇家学会为实验和出版物提供了一个机构论坛，尽管获得教育和认可的机会很大程度上取决于性别和社会优势。

《原理》提供了对运动和引力的数学解释，对天文学和力学产生了重大影响。牛顿的光学实验改变了对光的研究，并支持了反射望远镜的发展。他的工作在整个欧洲得到了讨论和应用，但其复杂的数学和相互竞争的解释意味着它的采用是渐进的，并且取决于进一步发展他的方法的学者。

牛顿在连接科学与国家的机构中担任职务：英国皇家学会和皇家造币厂。他的权威帮助在英国建立了数学自然哲学的制度。他的影响不仅仅是个人的：后来的数学家、天文学家和出版商改编并传播了他的想法。他的炼金术和神学著作直到很久以后才被广泛研究，修正了牛顿作为纯粹理性物理学家的旧形象。

牛顿在经历了一段时间的健康状况恶化后，于1727年在肯辛顿去世。他被安葬在威斯敏斯特教堂，这对于他那个时代的学者来说是一项非凡的荣誉。他没有孩子，并留下了大量的个人档案，其中部分档案直到二十世纪才被系统地研究。不同的出生年份反映了英国在1752年之前一直使用儒略历。

几个世纪以来，与牛顿相关的经典力学一直是工程和物理科学的基础，尽管相对论和量子力学后来定义了它的局限性。历史学家现在将他描述为一位多才多艺的早期现代学者，而不仅仅是现代科学的创始人。关于他在微积分方面的优先地位、他对早期知识的运用以及他不太熟悉的研究的争论仍然是他的史学的一部分。