查尔斯·达尔文

查尔斯·达尔文于1809年出生在什鲁斯伯里一个富裕的英格兰家庭。父亲罗伯特是一名医生，祖父伊拉斯谟·达尔文对自然哲学感兴趣；母亲苏珊娜出身韦奇伍德家族。母亲早逝后，查尔斯在有哥哥姐姐的家庭中长大。他的家庭背景使他能够接受教育并获得经济保障。

达尔文最初在爱丁堡学习医学，但觉得课程和外科实践不适合自己，未获学位便离开。随后他在剑桥为成为圣职人员做准备，同时学习博物学和地质学。他与学者及收藏家的交往，尤其是与植物学家约翰·史蒂文斯·亨斯洛的联系，构成了他的科学交往网络，并促成他受邀参加“贝格尔号”航行。

1831年至1836年，达尔文以博物学家的身份搭乘皇家海军舰艇“贝格尔号”航行。他沿南美洲海岸采集动物、植物、岩石和化石，并于1835年造访加拉帕戈斯群岛。近缘物种之间的差异以及哺乳动物化石的发现，使他开始探究物种是否会发生变化；不过，他的解释是在航行结束后逐步形成的。

自19世纪30年代末起，达尔文着手构建一种理论，将自然选择视为进化机制：个体存在差异，其中一些差异可以遗传，而在特定条件下，某些个体会留下更多后代。1858年，他收到阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士独立提出类似观点的论文。两人的论文一同提交给林奈学会，此后达尔文完成了更为全面的论述。

1859年，达尔文出版《物种起源》，汇集了生物地理学、化石、育种和解剖学等方面的证据。此后，他还研究了性选择、人类祖先、植物和蚯蚓等主题。在1871年出版的《人类的由来》中，他将进化论应用于人类。他的方法依赖广泛观察、与专家通信，以及依据不同类型的证据比较各种解释。

达尔文生活的时代，旅行、殖民联系和国际贸易使欧洲博物学家得以接触新的标本和观察资料。工业和城市也在迅速扩张。地质学表明地球的历史远比某些传统年代学所认为的更久远，而化石则引发了有关物种灭绝的问题。博物学当时影响广泛，私人收藏家与职业科学家共同参与其中。

19世纪，宗教、科学与社会秩序之间的关系引发了激烈讨论。许多基督教思想家接受地球古老的观点，但达尔文关于共同祖先的论述引发了有关人类地位和神意作用的讨论。英国的科学团体、出版商和大学不断发展，而大型著作的出版也有赖于个人资源和人际网络。

《物种起源》将自然选择作为一种可检验的解释，用于说明适应现象和物种形成，从而改变了人们对生命多样性及其历史的讨论。博物学家围绕理论的证据和适用范围展开辩论；遗传机制则是后来才被发现的。达尔文思想迅速传播，但各地对其接受和应用的方式并不相同。

达尔文的研究也被用于社会理论，将生物学语言应用于阶级、种族、优生学和经济竞争。所谓社会达尔文主义并非其生物学理论的必然结果，后来的相关应用也各不相同。宗教界和科学界的回应从拒绝到重新诠释不一而足。现代生物学以进化论为基础，同时结合了达尔文的洞见、遗传学和后续研究。

达尔文于1882年在肯特郡的唐恩庄园逝世，那里既是他的住所也是研究场所。他被葬于威斯敏斯特教堂，这一公共纪念体现了科学在维多利亚时代英国的社会地位。他的家人、通信对象和相关机构协助保存了他的手稿与藏品；后来的生物学家则检验他的假说，并将其纳入更广泛的进化理论。

自然选择进化论与遗传学及其他后来的发现共同构成现代生物学的基础。达尔文本人的著作仍具有重要历史意义，但应结合19世纪的背景阅读，并与滥用生物学观点为不平等辩护的做法区别开来。他的影响从系统学和生态学延伸至医学及人类起源研究。