Nelson Mandela

Rolihlahla Mandela nació en 1918 en Mvezo, en la provincia del Cabo Oriental, en el seno de una familia perteneciente a la aristocracia tembu. Su padre era jefe local y asesor de la casa real tembu, pero perdió su posición tras una disputa con un magistrado colonial. Tras la muerte de su padre, Mandela creció bajo el cuidado del regente Jongintaba Dalindyebo en la residencia real de Mqhekezweni.

Mandela recibió educación en escuelas metodistas y se le dio el nombre de bautismo Nelson. Estudió en la Universidad de Fort Hare, donde participó en protestas estudiantiles, y más tarde continuó sus estudios en Johannesburgo. Trabajó como empleado y estudió Derecho, incluso mediante cursos por correspondencia. Como sudafricano negro, se enfrentó a la exclusión racial y a escasas oportunidades profesionales en una sociedad cada vez más organizada mediante la segregación legal.

En Johannesburgo, Mandela se incorporó al Congreso Nacional Africano y ayudó a fundar la Liga Juvenil del ANC en 1944. Era abogado y estableció un bufete con Oliver Tambo para atender a clientes negros. Al principio apoyó la resistencia no violenta y las protestas masivas; después de que se prohibiera el ANC y se reprimiera violentamente la resistencia, ayudó a crear Umkhonto we Sizwe en 1961, organización que llevó a cabo sabotajes contra objetivos estatales.

Mandela fue detenido en 1962 y condenado a cadena perpetua en el juicio de Rivonia en 1964. Pasó dieciocho años en Robben Island antes de ser trasladado a otras prisiones. Desde la cárcel siguió siendo un importante símbolo de la resistencia, pero muchas otras personas mantuvieron la organización y las negociaciones. Su liberación en 1990 se produjo tras la movilización interna, la presión internacional y las negociaciones entre el Gobierno y los movimientos de liberación.

Junto con F. W. de Klerk, Mandela dirigió las negociaciones que pusieron fin al apartheid e hicieron posibles las primeras elecciones universales de 1994. Como presidente entre 1994 y 1999, promovió un Gobierno de unidad nacional y apoyó la Comisión para la Verdad y la Reconciliación. Su administración se centró en la democracia constitucional y la reconciliación, mientras que la desigualdad en la propiedad de la tierra, la pobreza y las consecuencias económicas del apartheid no desaparecieron rápidamente.

Desde 1910, Sudáfrica era una Unión en la que el poder político estaba principalmente en manos de la minoría blanca. El apartheid, implantado formalmente por el Partido Nacional después de 1948, clasificaba a las personas según su raza, restringía la residencia y la circulación y dividía los derechos políticos. La minería y la industria dependían de la mano de obra migrante y de los bajos salarios de los trabajadores negros, mientras los movimientos opositores sufrían represión.

La descolonización africana, la Guerra Fría y los movimientos internacionales contra el apartheid transformaron el entorno político. El ANC combinó la organización de masas y la diplomacia internacional y, más tarde, recurrió también al sabotaje armado, mientras que el Estado empleó detenciones, censura y violencia. En la década de 1980, la presión económica, las protestas y el aislamiento diplomático hicieron más probables las negociaciones, aunque la transición siguió siendo frágil y estuvo amenazada por la violencia entre grupos políticos.

El encarcelamiento de Mandela lo dio a conocer internacionalmente como opositor al apartheid y se convirtió en el foco de campañas para lograr su liberación. Su papel en las negociaciones contribuyó a una transición que extendió los derechos políticos a la mayoría negra e instauró una nueva constitución. La transición no evitó la violencia ni puso fin automáticamente a la desigualdad económica, la segregación residencial o los efectos de décadas de legislación racial.

La Comisión para la Verdad y la Reconciliación reunió testimonios sobre violaciones de los derechos humanos y ofreció amnistía condicional a los perpetradores que revelaran plenamente la verdad. Incorporó la violencia al debate público, pero recibió críticas de víctimas que consideraban insuficientes las indemnizaciones y los procesos penales. La presidencia de Mandela promovió la reconciliación nacional como objetivo político; los críticos sostienen que no se abordaron suficientemente la desigualdad estructural ni la distribución de la tierra y la riqueza.

Mandela dejó el cargo tras un mandato presidencial en 1999 y siguió trabajando en educación, concienciación sobre el VIH/sida y mediación. Murió en Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013, tras problemas de salud prolongados. Su vida y su obra recibieron reconocimiento internacional, incluido el Premio Nobel de la Paz de 1993, que compartió con De Klerk.

Mandela es conmemorado internacionalmente como figura central en el fin del apartheid, pero los historiadores sitúan su papel junto al de activistas, sindicatos, comunidades y movimientos de solidaridad internacional. Los debates se refieren a su apoyo a la resistencia armada, los límites de la transición negociada y la brecha entre la igualdad formal y la desigualdad material. Su legado sigue siendo objeto de interpretación política en Sudáfrica y en otros lugares.