Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi nació en 1869 en Porbandar, en el actual estado de Guyarat, en el seno de una familia de comerciantes hindúes. Su padre ocupó cargos administrativos en estados principescos; su madre era religiosa e influyó en el hogar mediante prácticas de ayuno y autodisciplina. Gandhi creció en un entorno donde convivían las tradiciones hindúes, jainistas y de otras religiones.

Gandhi se casó con Kasturba cuando era adolescente, como era habitual en su comunidad, y en 1888 se trasladó a Londres para estudiar derecho. Se tituló como abogado y regresó a la India, pero en 1893 se estableció en Sudáfrica para ejercer. Allí encontró discriminación contra los indios y creó redes políticas; su educación, su origen de casta y su posterior posición pública diferían de los de muchos trabajadores a quienes movilizó.

En Sudáfrica, a partir de 1906, Gandhi desarrolló el satyagraha, un método que describía como la adhesión a la verdad y la resistencia sin violencia. Sus participantes desobedecían leyes y obligaciones concretas, aceptaban ser detenidos y organizaban campañas, peticiones y boicots. La práctica fue cambiando con el tiempo e incluyó también la negociación; para Gandhi, la no violencia era tanto una estrategia política como una disciplina moral.

Tras regresar a la India en 1915, Gandhi se convirtió en uno de los principales organizadores del movimiento independentista. Apoyó las campañas de no cooperación, el hilado y el uso de khadi, vinculando la acción política con la autosuficiencia y la reforma de la vida cotidiana. La Marcha de la Sal de 1930 protestó contra el monopolio y el sistema tributario británicos mediante la producción de sal; provocó detenciones y atrajo una amplia atención.

Gandhi organizó campañas mediante reuniones multitudinarias, ayunos, viajes y correspondencia personal, y procuró mantener la disciplina y la no violencia. Se opuso al dominio colonial e hizo un llamamiento al movimiento «Abandonen la India» en 1942. También intervino como mediador durante la violencia que rodeó la partición de la India británica. Sus ideas sobre la religión, las castas, el género, la sexualidad y la posición de los sudafricanos negros cambiaron con el tiempo y siguen siendo objeto de crítica y estudio histórico.

Gandhi vivió durante la expansión y la crisis del Imperio británico, cuando la India estaba bajo dominio colonial y la representación política era desigual. Los ferrocarriles, la prensa y las nuevas asociaciones conectaban distintas regiones, mientras que los impuestos y las leyes condicionaban la vida cotidiana. La Primera y la Segunda Guerra Mundial transformaron las relaciones imperiales; los movimientos nacionalistas de Asia y África cuestionaban cada vez más las pretensiones europeas de poder.

La India era diversa en términos religiosos, lingüísticos y sociales, con comunidades hindúes, musulmanas, sijes, cristianas y de otras religiones. Las castas determinaban el acceso y la posición social en muchos ámbitos, mientras que reformistas y organizaciones políticas promovían distintas propuestas. El Congreso Nacional Indio, las organizaciones políticas musulmanas, los movimientos obreros y los dirigentes regionales no siempre compartían los mismos objetivos. El llamamiento de Gandhi a la unidad moral coexistía con conflictos reales en torno a la representación y el poder.

Las campañas de Gandhi incorporaron a grandes sectores de la población a la acción política organizada e hicieron de la desobediencia civil un medio visible para desafiar el dominio colonial. Las autoridades británicas respondieron con detenciones, prohibiciones y, en ocasiones, negociaciones. Su papel fue influyente, pero la independencia fue resultado de numerosos movimientos, de circunstancias económicas e internacionales y de negociaciones políticas; la partición de 1947 provocó violencia masiva y desplazamientos forzados.

Activistas de otros países estudiaron posteriormente sus estrategias no violentas, mientras que historiadores y críticos también han analizado sus limitaciones. Las primeras declaraciones de Gandhi sobre los sudafricanos negros contenían jerarquías racistas; sus ideas sobre las castas y sus experimentos sexuales también son controvertidos. Las valoraciones difieren respecto a la importancia de los cambios en sus ideas y a la medida en que su enfoque podía abordar la desigualdad estructural que afectaba a los grupos marginados.

Gandhi fue asesinado en Nueva Delhi el 30 de enero de 1948 por Nathuram Godse, un nacionalista hindú que se oponía a sus esfuerzos de reconciliación con los musulmanes. Su muerte se produjo poco después de la independencia y la partición de la India británica, en medio de una violencia comunitaria que continuaba. Su funeral y las conmemoraciones recibieron amplia atención pública, y sus escritos y discursos siguieron siendo objeto de interpretaciones políticas y religiosas.

Los métodos de desobediencia civil y resistencia no violenta de Gandhi influyeron, entre otros, en Martin Luther King Jr. y en activistas anticoloniales. En la India se le conmemora como uno de los principales dirigentes de la independencia, pero su legado no constituye una historia nacional exenta de controversia. Los historiadores analizan tanto la eficacia práctica de su política de masas como sus contradicciones, las diversas aportaciones de otras personas y las consecuencias duraderas de las castas y la partición.