Jane Goodall

Jane Goodall nació en Londres en 1934 y creció principalmente en Bournemouth. Su padre trabajaba en el mundo empresarial y su madre fomentó su interés por los animales; un chimpancé de juguete que recibió de niña siguió siendo un recordatorio de ese temprano interés. Goodall no había cursado estudios universitarios antes de viajar a África, una trayectoria inusual en un campo que se estaba volviendo cada vez más académico.

En 1957, Goodall viajó a Kenia, donde conoció al paleontólogo y antropólogo Louis Leakey y trabajó como su asistente. Leakey vio en su paciente observación y su interés por los animales potencial para realizar investigaciones de campo de larga duración. No tenía formación oficial en primatología, pero recibió orientación y financiación para su trabajo. Su condición de joven británica en África oriental colonial y poscolonial influyó en su acceso a los lugares de investigación y en la recepción de sus estudios.

En 1960, Goodall comenzó a observar chimpancés silvestres en la Reserva del arroyo Gombe, en lo que entonces era Tanganica y hoy es Tanzania. Dio nombres a los animales en lugar de números y registró su comportamiento cotidiano, sus relaciones y el uso de su hábitat. Este enfoque de larga duración permitió observar las historias vitales de individuos, pero difería del énfasis entonces habitual en observaciones breves y distanciadas y dio lugar a debates metodológicos.

Goodall documentó cómo los chimpancés modificaban y utilizaban ramitas para extraer termitas de sus nidos, así como la caza de otros animales. Estas observaciones contribuyeron a debates más amplios sobre el uso de herramientas y la frontera entre los seres humanos y otros animales. En 1965 recibió un doctorado de la Universidad de Cambridge sin haber obtenido antes una licenciatura. Sus investigaciones continuaron en Gombe y se convirtieron en un proyecto de campo de excepcional duración.

Desde la década de 1970, Goodall dedicó cada vez más atención a la conservación y la educación pública. En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall para apoyar la investigación y las iniciativas de conservación, y en 1991 puso en marcha en Tanzania el programa juvenil Roots & Shoots. Su labor pública vinculó la protección de los chimpancés y los hábitats con la educación y el bienestar de las comunidades locales, además de promover campañas y visitas a escuelas e instituciones en distintos países.

Los primeros trabajos de campo de Goodall se desarrollaron cuando muchos países africanos alcanzaban la independencia o acababan de obtenerla. Tanzania se formó a partir de Tanganica y Zanzíbar en 1964; la investigación sobre la fauna silvestre y las áreas protegidas estuvo condicionada por los legados coloniales, las prioridades nacionales y la financiación internacional. La primatología se profesionalizaba en universidades e institutos de investigación, mientras que el cine y la televisión acercaban las observaciones científicas a un público amplio.

Durante el siglo XX cambiaron las ideas sobre los animales, la ecología y la conservación. La investigación sobre primates cobró relevancia para la biología comparada y los debates sobre el comportamiento humano, pero las observaciones también estaban condicionadas por supuestos científicos. Se criticó el aprovisionamiento de chimpancés en el trabajo de campo de Gombe porque podía afectar su conducta e interacciones. Al mismo tiempo, creció la preocupación por la pérdida de hábitats y la participación de las comunidades locales en la conservación.

Las observaciones de larga duración en Gombe generaron datos sobre chimpancés como individuos con relaciones sociales, uso de herramientas, comportamiento de caza y conflictos. Ayudaron a cuestionar la idea de que solo los seres humanos fabrican herramientas o tienen vidas sociales complejas. Los investigadores han examinado críticamente sus métodos, como dar nombre a los animales y el aprovisionamiento temprano, porque esas decisiones pueden afectar la distancia científica y el comportamiento natural.

Goodall acercó la primatología y la conservación al público internacional e impulsó el apoyo a los hábitats y la investigación. El Instituto Jane Goodall y Roots & Shoots desarrollaron programas con jóvenes y colaboradores locales. Los efectos de los proyectos de conservación varían según el lugar y se evalúan en relación con las necesidades locales, el uso del suelo y la financiación; su influencia pública fue considerable, pero no puede separarse del trabajo de los equipos y las comunidades.

Según los registros utilizados para este dossier, Jane Goodall murió el 1 de octubre de 2025, tras décadas de investigación de campo y participación pública internacional. Los datos biográficos disponibles no indican la causa de la muerte, por lo que no se hacen más afirmaciones al respecto. Su proyecto de larga duración en Gombe, sus institutos y sus iniciativas educativas siguen siendo partes perdurables de su obra y continúan contribuyendo a la investigación y la conservación.

El legado de Goodall incluye cambios en el estudio de los chimpancés, atención mundial a los primates e iniciativas para involucrar a jóvenes en la naturaleza y la sostenibilidad. Sus investigaciones se valoran por sus observaciones a largo plazo y también se examinan críticamente por los efectos del aprovisionamiento y la proximidad humana. Las evaluaciones actuales destacan además la colaboración con asistentes de campo, investigadores tanzanos y comunidades cercanas a las áreas protegidas.