Gueorgui Zhúkov

Gueorgui Konstantínovich Zhúkov nació en 1896 en Strelkovka, una aldea al suroeste de Moscú, en el seno de una familia campesina. Su padre trabajaba como zapatero y su madre en el campo. La familia dependía de la agricultura y la artesanía; Zhúkov asistió a la escuela de niño y más tarde fue aprendiz de peletero en Moscú. Sus orígenes le ofrecían pocas posibilidades de acceder a las élites militares o administrativas superiores del Imperio zarista.

En 1915 Zhúkov fue reclutado por el Ejército Imperial ruso y sirvió en la caballería durante la Primera Guerra Mundial. Tras la revolución de 1917 se unió al Ejército Rojo y combatió en la guerra civil rusa. Asistió a cursos militares y ascendió en un ejército que se expandía y profesionalizaba rápidamente. Su experiencia como jinete siguió siendo pertinente cuando el Ejército Rojo desarrolló unidades mecanizadas.

En 1939 Zhúkov fue enviado al este y estuvo al mando de las fuerzas soviéticas durante los combates contra fuerzas japonesas y mongolas en Jaljin Gol. La victoria soviética fortaleció su posición en la cúpula militar. En 1941 se convirtió en jefe del Estado Mayor, pero tras la invasión alemana recibió asignaciones operativas en varios frentes. Ayudó a organizar la defensa de Moscú y participó en la planificación de contraofensivas.

Durante la batalla de Stalingrado, Zhúkov contribuyó a planificar la Operación Urano, el cerco de las fuerzas alemanas, y más tarde dirigió operaciones en Ucrania, Polonia y Alemania. Estuvo al mando del Primer Frente Bielorruso durante el asalto a Berlín en 1945 y representó a la Unión Soviética en la rendición alemana. Su estilo de mando hacía hincapié en la concentración de la artillería y el uso de grandes cantidades de tropas.

Tras la guerra, Zhúkov fue comandante en jefe de la zona de ocupación soviética en Alemania y más tarde ministro de Defensa. Stalin limitó su influencia y lo destinó a puestos de menor rango; tras la muerte de Stalin volvió a la dirección nacional y apoyó a Nikita Jrushchov durante la lucha por el poder. En 1957 fue apartado de la dirección del partido. Por tanto, su carrera dependió tanto del desempeño militar como de la lealtad y las rivalidades políticas.

Zhúkov vivió la transición del Imperio zarista al Estado soviético, la guerra civil y la rápida expansión del Ejército Rojo. Los dirigentes soviéticos trataron de industrializar un país mayoritariamente agrario y defenderlo de las amenazas extranjeras. En las fuerzas armadas, el conocimiento militar profesional, el control político y las purgas de la década de 1930 entraron en conflicto.

La Segunda Guerra Mundial en el Frente Oriental fue una guerra de destrucción en la que las fuerzas alemanas y soviéticas devastaron pueblos, ciudades e infraestructuras, mientras la población civil moría, era deportada o moría de hambre a gran escala. La Unión Soviética trasladó fábricas al este y movilizó enormes cantidades de personas y suministros. Los comandantes operaban bajo un estricto control político y con escaso margen para debatir públicamente las derrotas o las críticas.

Las operaciones dirigidas por Zhúkov contribuyeron a detener el avance alemán y a la victoria soviética en Europa. Estos éxitos implicaron enormes pérdidas entre los soldados soviéticos y la población civil; los historiadores analizan el empleo de ataques frontales y de grandes concentraciones de fuerzas en relación con las alternativas disponibles y la situación militar. La ocupación soviética también trajo una nueva represión política a partes de Europa oriental.

Después de la guerra, Zhúkov fue presentado en la Unión Soviética como una de sus principales figuras militares y recibió un amplio reconocimiento público. Los dirigentes del partido también podían ver su popularidad como una amenaza política, lo que ayuda a explicar su destitución de cargos superiores. La memoria de la guerra hacía hincapié en la victoria, pero menos en las pérdidas militares, la violencia contra civiles y el papel de la coacción y la represión en el sistema soviético.

Zhúkov murió en Moscú el 18 de junio de 1974 y recibió un funeral de Estado. Su carrera militar estuvo estrechamente ligada al ascenso y la consolidación de la Unión Soviética. Las memorias publicadas bajo su nombre ofrecen una visión de su interpretación de las campañas, pero fueron editadas dentro de los límites políticos de la época soviética y deben leerse junto con material de archivo y otros testimonios.

Los debates históricos abordan su capacidad operativa, los costos de la estrategia soviética y la influencia de Stalin y otros dirigentes políticos en las decisiones militares. La memoria pública rusa ha utilizado a menudo a Zhúkov como símbolo de la victoria de 1945. Los historiadores sitúan esa imagen junto a las enormes pérdidas humanas y la cuestión de cuánto pueden atribuirse los éxitos individuales a un solo comandante en una guerra librada por millones de soldados y civiles.