Tras la retirada de la capa de hielo, comunidades de cazadores, pescadores y, más tarde, agricultores se asentaron de manera desigual en la península escandinava. Durante la era vikinga, la navegación y el comercio conectaron las costas del Báltico con redes del Atlántico Norte y Europa oriental; este mundo no constituía un único Estado sueco unificado. Las comunidades sami llevaban mucho tiempo viviendo y desplazándose por Sápmi, región que hoy atraviesa varias fronteras nacionales. La formación del Estado medieval y la cristianización fueron procesos graduales y diversos según la región.
La Unión de Kalmar reunió a Suecia, Dinamarca y Noruega bajo un solo monarca desde 1397, pero las disputas por el gobierno llevaron a la separación sueca en 1523. La Reforma transfirió bienes eclesiásticos a la Corona y favoreció la centralización. En el siglo XVII, Suecia se convirtió en una potencia báltica, y las guerras y la expansión territorial impusieron grandes cargas a la población y a los soldados. Tras perder Finlandia frente a Rusia en 1809, el Estado adoptó un rumbo más defensivo y constitucional.
La industrialización y la urbanización transformaron la economía durante los siglos XIX y XX y provocaron una emigración considerable, especialmente hacia América del Norte. Las reformas parlamentarias ampliaron la participación política; el Estado de bienestar se desarrolló sobre todo durante el siglo XX. Suecia reconoce como minorías nacionales a los sami, los tornedalianos, los finlandeses de Suecia, los romaníes y los judíos, y ofrece protección jurídica a las lenguas sami. La identidad moderna refleja tanto estas comunidades asentadas desde hace mucho tiempo como la inmigración reciente y la integración europea.