Antes de la colonización española, el territorio de la actual Argentina albergaba diversas sociedades indígenas, desde comunidades agrícolas del noroeste hasta comunidades móviles de las pampas y la Patagonia. El Imperio inca extendió su influencia al noroeste, pero grandes zonas quedaron fuera de su dominio. El poder colonial español se concentró inicialmente en torno a ciudades y rutas comerciales; Buenos Aires se convirtió en la capital del Virreinato del Río de la Plata en 1776. Los derechos indígenas sobre la tierra y la presencia africana son elementos fundamentales de esta historia colonial.
La Revolución de Mayo de 1810 y la declaración de independencia de 1816 iniciaron un largo periodo de formación estatal y conflicto interno. Las provincias disputaron la relación entre Buenos Aires y el interior; la Constitución de 1853 estableció una república federal. Las campañas militares del Estado contra los pueblos indígenas ampliaron las fronteras nacionales durante el siglo XIX e implicaron despojo y violencia. La inmigración europea, las exportaciones agrícolas y los ferrocarriles transformaron la población y la economía, sin eliminar las desigualdades regionales.
El siglo XX estuvo marcado por la política de masas, las fluctuaciones económicas y las intervenciones militares. La dictadura de 1976–1983 persiguió a sus opositores y causó miles de desapariciones forzadas; tras 1983 volvió el gobierno democrático y los tribunales investigaron las violaciones de los derechos humanos. Argentina siguió siendo un Estado federal con grandes diferencias entre las pampas, los Andes, el norte y la Patagonia. Las comunidades indígenas y afroargentinas y sus historias adquirieron mayor visibilidad pública, pero persisten las cuestiones relativas a la tierra, el reconocimiento y la desigualdad.